Novembre : Le bridge en correctionnelle

Quoi qu’il en soit, et en conclusion, il me semble que l’article du Figaro Magazine aura tout de même fini par faire avancer les choses. Lors d’un récent Bureau exécutif de la FFB, une modification du règlement disciplinaire a été envisagée. Le compte rendu du Bureau précise, en effet : « Il est envisagé de remanier quelque peu le règlement disciplinaire, en particulier en introduisant parmi l’arsenal des sanctions, une sanction spécifique pour qu’à l’avenir un joueur qui serait condamné pour tricherie ne puisse à l’issue de sa peine (si elle est limitée à une suspension) participer aux épreuves de sélection et représenter la France dans les championnats par équipe nationale et ce de manière définitive ».  Il n’est pas toujours bon d’avoir raison trop tôt…

Décembre : A divers titres ...

Les sexagénaires ont frappé !

Pour terminer sur un ton plus léger avec le problème du titre à trouver pour illustrer un article, je me souviens avoir planché pendant des heures lorsque Annecy a gagné l’Interclubs, en 2003. Après plusieurs essais de piètre qualité, tous mes titres s’étaient retrouvés rageusement raturés et avaient terminé à la corbeille. Le lendemain matin, en me réveillant, une idée m’était venue spontanément à l’esprit : Annecy soit-il. Je n’étais pas mécontent de ma petite trouvaille. Au point que, trois ans plus tard, manquant de nouveau d’imagination lors de la victoire de Nancy dans l’Interclubs, j’avoue avoir bêtement profité du filon, avec ce titre : Nancy soit-il  !

Janvier : Bush malmené par les championnes du monde !
On a frisé l’incident diplomatique à Shanghai, rebondissement  aux Etats-Unis

L’affaire n’avait toutefois pas provoqué de réaction officielle lors de la cérémonie. Mais au lendemain du championnat, la fédération américaine présentait des excuses à la fédération mondiale et à la fédération chinoise pour le comportement de ses joueuses. Aux Etats-Unis, réactions et critiques furent vives contre cette « déclaration politique déplacée », cet acte « antipatriotique ». Des télévisions, des journaux (comme le New York Times), des agences (dont l’Agence France Presse), relayèrent l’information. Le grand Bobby Wolff lui-même prit la parole pour dire que s’il reconnaissait aux joueuses le droit de s’exprimer et de critiquer, celles-ci n’en avaient pas moins offensé bon nombre de personnes, et qu’un événement comme un championnat du monde n’était pas un tremplin pour l’expression des idées politiques. Pour sa part, l’équipe féminine française vola au secours des Américaines, estimant comprendre ce geste « non violent et spontané », ajoutant un étonnant couplet sur la folie des hommes que les femmes du monde entier se doivent de dénoncer. Un soutien qui passa mal auprès de certains médias, fustigeant le traditionnel anti-américanisme des Français.  
La commission des arbitres de la fédération américaine envisagea des sanctions contres les joueuses (dont trois, Mesdames Meyers, Narasimhan et Stansby exprimèrent leurs regrets) : une suspension d’un an, une année probatoire, et 200 heures de travail au service du bridge. Mais finalement, après entrée en lices des avocats des deux parties, la fédération opta pour la tolérance et abandonna purement et simplement toutes les charges contre celles-ci. Les joueuses, en compensation, acceptèrent de reconnaître comme légitime sa requête stipulant que, désormais, les membres d’une équipe représentant les Etats-Unis dans un championnat ne devraient utiliser la cérémonie de remise des médailles à d’autres fins que celle pour laquelle elle était faite.  

Février : Manque de Pau 
            Les 49^èmes championnats d’Europe de bridge, prévus à Pau du 15 au 29 juin prochains, auront-ils lieu ? Rien n’est moins sûr.
A moins de cinq mois de leur ouverture, le Conseil municipal de la capitale béarnaise vient de décocher une flèche empoisonnée dans le dos de la Fédération française de bridge : lors de sa dernière réunion (et l’ultime avant les prochaines élections municipales de mars), celui-ci a décidé, par 23 voix contre 17, de rejeter purement et simplement la subvention de 314 367 euros (pour être précis) qui devait être allouée à la FFB pour l’organisation des championnats. Incroyable revers de situation ! Mais comment a-t-on pu en arriver là ?
            Voyons cela de plus près. Le 7 décembre 2005, le maire (PS) de la ville, André Labarrère, grande figure politique régionale, s’engageait par courrier à prendre en charge une partie des frais d’organisation pour la somme en question. Après le décès d’André Labarrère, l’an dernier, son successeur, Yves Urieta, entendait honorer cet engagement, qui permettait, avec la venue de quelque 2.500 personnes à Pau pendant deux semaines, d’espérer des retombées économiques juteuses pour la ville et ses commerçants (estimées à près de 4 millions d’Euros). Mais voilà ! La cuisine politique locale, sur fond d’échéances électorales, a mis le feu aux marmites. Yves Urieta, membre du PS, se représente aux prochaines municipales, mais comme un candidat d’ouverture (il a été reçu à l’Elysée par Nicolas Sarkozy). Certains membres du Conseil, qui ne le lui pardonnent pas, se trouvent un penchant soudain pour le croc-en-jambe. Autre élément important de nature à semer la zizanie au sein de la municipalité : la décision de François Bayrou de briguer la mairie de Pau. Du coup, certains adjoints ont décidé de changer de casaque et de rouler désormais pour le père du Modem, qui s’est toujours affiché comme un digne héritier de Henri IV, autre grande figure béarnaise.
            Parmi les arguments des divers opposants à Urieta pour rejeter le budget des championnats d’Europe :
            - « depuis deux ans, la fédération n’a entrepris aucune recherche de financement, à travers un partenariat d’entreprise. »
            - « Rien que pour le dîner de cérémonie de clôture, la FFB demande 55 000 euros. Cela dépasse les limites. »
            - « Le budget en question représente 380 euros par participant à ces championnats. Trop cher pour du tourisme d’entreprise ».
            Le Maire crie à la magouille politicienne et aux arrière-pensées électoralistes. «Si je suis élu en mars, ma première décision sera de faire adopter ce budget»
            Oui, mais s’il ne l’est pas ! Voilà donc la fédération dans de beaux draps. Elle ne peut tout de même pas supputer sur l’éventuelle victoire d’un des candidats - pas vraiment favori depuis l’entrée en lice de Bayrou. Sera-t-elle alors capable de trouver des sponsors pour combler le trou ? On n’imagine pas que ce soit actuellement la Société Générale qui le bouche ! Sans doute la FFB a-t-elle péché par laxisme dans cette affaire - d’autres emploieront un mot plus fort. Elle aurait dû être plus vigilante et s’attacher à faire verrouiller la décision de la subvention municipale depuis belle lurette. Et disposer ainsi d’un contrat en bonne et due forme.
            La prochaine réunion du Bureau de la FFB aura lieu les 8 et 9 février. Avis de tempête à prévoir. La question que l’on se pose : y aura-t-il suffisamment de présidents de comité en colère pour retirer leur confiance au Président Yves Aubry ?
      Il existe peut-être un homme pour sortir la FFB de ce pétrin. Tout le monde y pense instantanément. Suivez mon regard… Si vous n’avez pas trouvé, voyez du côté de la présidence de la fédération mondiale. José Damiani, grand ordonnateur de manifestations internationales de bridge, accepterait-il de relever ce défi, après avoir été mis sur la touche du bridge hexagonal il y a cinq ans, dans des conditions qui ne font pas honneur à la FFB ? Ce serait une sacrée revanche.

                                                                                                         Mars : la Chute  
Du nouveau en tête du classement mondial des bridgeurs (actualisé sur les dix dernières années) : six Italiens aux six premières places, mais Lorenzo Lauria a perdu sa couronne et ce sont les petits jeunes qui se sont emparés du commandement, Fulvio Fantoni étant désormais numéro un, et Claudio Nunes numéro deux. Les douze premiers :
1- Fantoni (Ita) - 2- Nunes (Ita) 3- Duboin (Ita) 4- Bocchi (Ita) 5- Lauria (Ita) 6- Versace (Ita) 7- Meckstroth (USA) 8- Hamman (USA) 9- Rodwell (USA)
10- Helness (Nor) 11- Helgemo (Nor) 12- Mahmood (USA) 
Côté français, c’est l’effondrement. On ne trouve plus que deux joueurs dans le top 50 : Frank Multon est 39^e, et Paul Chemla, 46^e.Dans le classement des Grands Maîtres mondiaux (prenant en compte la totalité des performances), Hamman est toujours en tête, devant Garozzo, Wolff, Forquet, Meckstroth, Rodwell, Chagas, Lauria, Stansby et Martel. On trouve six Français dans le top 50 de cette catégorie : Chemla, 17^e, Perron, 24^e, Mouiel, 30^e, Mari, 32^e, Lebel, 33^e, Lévy 41^e.
Chez les Dames, l’Allemande Sabine Auken garde sa couronne, après avoir détrôné Catherine d’Ovidio l’an dernier - la Française retombe à la 5^e place. Trois Américaines sont à l’affût, et on trouve deux autres Françaises, Sylvie Willard et Bénédicte Cronier, parmi les douze premières
1- Auken (All) 2- Levitina (USA) 3- Meyers (USA) 4- Levin (USA) 5- d’Ovidio (Fra) 6- Von Arnim (All) 7- Willard (Fra) 8- Vriend (Pays-Bas) 9- Wang (Chine)
10- Nehmert (All) 11- Cronier (Fra) 12- Sokolov (USA)Deux autres Françaises figurent dans le top 50 : Véronique Bessis, 24^e, et Danièle Gaviard, 29^e. Au classement des Grands Maîtres mondiaux féminins, Jill Meyers (USA) précède Auken (All), von Arnim (All), Sanborn (USA), Levitina (USA), Deas (USA), Levin (USA), Sokolov (USA), Smith (Angl), d’Ovidio (Fra).
Autres Françaises parmi les cinquante premières : Willard, 15^e, Cronier, 26^e,  et Gaviard, 44^e

Du choix des capitaines
Du rififi dans le choix des capitaines des équipes de France Open et Dames qui disputeront les championnats d’Europe, en juin, à Pau. Les joueurs de l’équipe Open (Bompis, Quantin, Lévy, Mouiel, Multon, Zimmermann) ont fait connaître leur désir, auprès de la commission de sélection, d’avoir Jean-Claude Beineix pour capitaine. Et les joueuses (Mmes Cronier, Willard, d’Ovidio, Gaviard, Bessis, Nève-Raczsynska), celui d’avoir José Damiani à leur tête. Un choix qui n’était pas pour plaire aux dirigeants de la FFB. Les candidats, tous deux anciens présidents de la fédération française (Damiani étant de surcroît président de la fédération mondiale), connaissent bien, certes, les rouages du bridge international, mais ils ne sont guère en grâce auprès des dirigeants français actuels. Dans un premier temps, la FFB, s’est opposée à ces choix. La société (de marketing et de relations publiques) anciennement dirigée par Damiani n’est-elle pas actuellement en procès avec la FFB, pour une affaire de rupture de contrat ? Et alors, s’étonnèrent les joueuses ! Il n’en est même plus le président, ayant pris sa retraite. Mauvaise querelle qu’on lui cherche. Après palabres et tergiversations, rien ne s’opposant fondamentalement au choix des joueuses, José Damiani était sur le point d'être désigné capitaine. En revanche, la candidature de Jean-Claude Beineix a été écartée. Non pas tant pour un argument qui fut un moment évoqué : le fait que Beineix, en son temps, avait été licencié de son poste de dirigeant administratif de la FFB - à vrai dire, son départ avait été négocié après un accord amiable entre les parties. Mais en raison de cet autre argument : il est membre du Bureau de l’European Bridge League, et, à ce titre, chargé de l’organisation des championnats d’Europe de Pau. Une activité incompatible avec une fonction parallèle de capitaine, a estimé la FFB, qui n’aura finalement mangé que la moitié de son chapeau
Fin

C’est bête, parfois, la vie. Peter Hecht-Johansen s’est suicidé, à 47 ans, d’un coup de revolver, dans son appartement de Londres. Ce Danois milliardaire - il avait hérité d’un gigantesque groupe pharmaceutique fondé par son grand-père - était passionné de bridge. Il avait créé, il y a cinq ans, la Hecht Cup, à Copenhague, un tournoi sur invitation auquel était conviée une grande partie du gratin mondial, dans la lignée du Tournoi du Sunday Times. On le voyait dans la plupart des grands festivals français, associé à des champions, où sa bonne humeur était légendaire. Mais beaucoup ignoraient qu’il était souvent dépressif.
Souvenirs
Henri Salvador, qui vient de mourir, était bridgeur - très modeste, certes, ce qui ne l’a pas empêché de participer une fois au festival de Juan-les-Pins. Voici trois de ses réponses à une interview qu’il avait accordée à La Lettre du Bridge, en janvier 1989 :
- Quels vœux présentez-vous aux bridgeurs ?
- H. S. Qu’ils aient plus d’indulgence envers partenaires et adversaires.
Qu’ils laissent au vestiaire leur égoïsme et leur prétention. Faut rigoler, quoi !
- Votre portrait-robot du bridgeur (euse) de tournoi ?
- H.S. Aïe ! Aïe ! Les derniers jours de Pompéi ! Quelque temps avant la catastrophe. Ruines romaines. Des dents qui jouent des castagnettes. Et le « top » vers le bas.
- Que manque-t-il au bridge pour devenir populaire ?
- H.S. Les champions n’engendrent guère la joie. Et trop de petits, bien habillés, habitant les beaux quartiers, ont une attitude malsaine. Sans parler d’une impolitesse généralisée. Elevons le débat. Il faut décompresser, sourire et déculpabiliser celui qui chute ! Je suis venu au bridge pour m’amuser, et me trouve entouré de vautours et de professeurs inutiles.

            Votre partenaire n’a pas plus de quatre cartes à Cœur et pas plus de quatre points d’honneurs. Prenez l’entame de l’As de Cœur et contre-attaquez bravement du Roi de Carreau. Si vous ne le faites pas, le déclarant se trouvera en mesure de profiter de l’affranchissement de sa belle couleur à Trèfle, une fois qu’il vous aura abandonné le Roi - la couleur étant exploitable grâce à la remontée à l’As de Carreau.
            La contre-attaque du Roi de Carreau livrera au déclarant deux autres levées dans la couleur, mais elle le limitera à deux levées de Trèfle, alors que celui-ci en aurait disposé de six sur un flanc passif. Ainsi, le contrat chutera - après que vous aurez laissé passé un tour de Trèfle.
            Ce sacrifice d’un honneur pour tuer la communication avec le mort a été baptisé par Ely Culbertson « le coup de Merrimac », en référence au sacrifice du navire charbonnier qui se saborda, en 1898, à l’entrée de la Baie de Santiago de Cuba, pour interdire le passage de la flotte espagnole (restée ainsi prisonnière dans le port), durant la guerre hispano-américaine. On devrait d’ailleurs dire le « coup du Merrimac »
  Ely Culbertson (1891-1955)

Juin : Autopsie d’un championnat du monde

Lors des derniers championnats du monde à Shanghai (Bermuda Bowl, Venice Cup, Seniors Bowl et Transnational par équipes), des statistiques ont été établies sur les enchères et le jeu de la carte à toutes les tables pendant les deux semaines de compétition – tout le monde jouant les mêmes donnes. Le Néo-Zélandais Jeff Miller s’est livré à l’analyse de ces précieuses données - 48 704 résultats concernant 822 donnes - et voici un résumé des principaux enseignements :
Du swing dans l’air !
Dans les quatre compétitions au programme, le swing moyen par donne a été de 4,25 imp. C’est beaucoup. Pour être plus précis, on a échangé 68 imp en moyenne lors de chacune des séances de seize donnes. Dans la Bermuda Bowl, on a moins lâché, mais c’est très relatif, car voici le résultat moyen par épreuve :
Bermuda Bowl : 4,22 imp par donne
Venice Cup : 4,25
Seniors Bowl : 4,31
Transnational : 4,23
Sur 28 % des donnes, les équipes sont parvenues à une égalité (30 % dans la Bermuda Bowl), et sur 14 % d’entre elles, le swing n’a été que d’1 imp. Mais on a enregistré des écarts de 5, 6 ou 7 imp dans 17 % des cas, et des écarts égaux ou supérieurs à 10 imp dans près de 18 %.  
A la fameuse question « une compétition se gagne-t-elle à l’enchère ou au jeu de la carte ? », Miller tente d’apporter une solution chiffrée : de ses calculs, il résulte que la part de la construction de la victoire dans les différentes rencontres est due à 64 % aux enchères et à 36 % au jeu de la carte.

Le bon contrat
Le contrat le plus demandé a été la manche en majeure : 28 % des donnes. Mais elle n’a réussi que dans 68 % des cas. Elle est suivie par 3 SA, 20 % (pour 71 % de réussite). Viennent ensuite le contrat de 2 en majeur, 12 % (72 % de réussite), celui de 3 en majeure, 8 % (pour une réussite qui descend à 58 %), et celui de 1 SA, 7 % (dont on dit qu’il est le plus difficile à jouer, mais 69 % des déclarants n’ont pas manqué de le mener à bon port). Les petits chelems n’ont été joués que dans un peu plus de 5 % des cas (mais 6 SA, le moins fréquent - moins de 1 % -, n’a eu qu’un taux de réussite de 51 %).

Les ouvertures favorites
Quel que soit le système pratiqué, l’ouverture mineure a été la plus fréquente : 43 %. Elle devance largement l’ouverture majeure - 28 % - et l’ouverture de 1 SA - 15 %. L’ouverture de 2 en mineure représente 5 % des cas et celle de 2 en majeure, 4 %. Toutes les autres ouvertures, hormis celle de 3 en majeure (2 %), ne dépassent pas 1 %.
Voilà. Tout cela ne fera peut-être pas avancer le bridge, mais ne nous apporte pas moins un éclairage intéressant sur la pratique de ce jeu dans la haute compétition.
                                                                                        FFBBOut  
Dans l’As de Trèfle, la revue de la fédération française de bridge, on apprend que FFBBO, le site de jeu en ligne sur Internet, créé en février 2007 à l’intention des licenciés français, en collaboration avec BBO (Bridge Base Online), va cesser son activité. « La FFB a décidé de ne pas poursuivre cette expérience », est-il pudiquement écrit.
Il lui en aura fallu du temps à la FFB pour se rendre compte qu’elle allait droit dans le mur, en créant à grand frais ce site, alors que, dès son ouverture, nombreux étaient ceux qui entonnaient le refrain de la « chronique d’une mort annoncée ». A quoi bon, en effet, créer un site exclusivement national, quand tous les bridgeurs français, ou ceux qui jouent un système français (et ils sont nombreux), peuvent se retrouver librement et très facilement sur BBO ?
La FFB ne nous donne pas le montant de la note que cette « expérience » aura coûté. 100 à 150 000 euros sont les fourchettes qui circulent sur internet - salaires et coûts d’hébergement compris. D’avantage, selon d’autres. La FFB est très riche et gaspille à merveille l’argent des licenciés.
                                                                                Chaises musicales  
La nomination des capitaines des différentes équipes pour les championnats d’Europe de Pau et des jeux mondiaux de l’esprit de Pékin ressemble à un ballet de chaises musicales.
Finalement, la fédération n’a pas accepté que José Damiani, président de la fédération mondiale, soit le capitaine de l’équipe féminine pour Pau, contrairement au souhait des joueuses. Mais qui désigner à sa place ? Difficile de remplacer une telle personnalité du bridge, de surcroît compétente à ce poste. Bon nombre de candidatures ont été envisagées. A l’heure qu’il est, à moins de quinze jours de l’ouverture des championnats de Pau, on vient tout juste de sortir du chapeau deux juniors, par ailleurs fils de joueuses de l'équipe, pour un capitanat bicéphale : Julien Gaviard sera capitaine et Thomas Bessis, coach. Bizarre tout de même !
Pour Pékin, Hervé Mouiël sera capitaine de l'équipe féminine et Michel Lebel, celui de l’équipe seniors. Rien à redire. Leur expérience et leur stature de champions internationaux plaident pour eux. En revanche, on peut s’étonner de la désignation de Romain Zaleski comme capitaine de l’équipe Open dans la capitale chinoise. Zaleski n’est pas très connu sur la planète bridge. C’est un homme charmant, bien sous tous rapports, bon bridgeur, mais on cherche en vain ses exploits bridgesques. En réalité, ses exploits ont été plutôt accomplis du côté de la Bourse. Ce polytechnicien, ancien chef d’entreprises, ancien actionnaire principal d’Arcelor, a notamment consolidé sa fortune quand Mittal a racheté Arcelor. Un capitaine d’industrie peut-il être un bon capitaine au bridge, bien que ne connaissant pas les rouages de la compétition internationale ? 
Pourquoi pas, a estimé la FFB, qui doit bien avoir quelques autres idées derrière la tête…

                                                  Juillet - Août : ChaPau les Françaises !
                                                Pau de chagrin pour les Français...  
            Coup de projecteur sur Pau, où viennent de se dérouler les 49^es championnats d’Europe. Commençons par le résultat des équipes de France. La très bonne nouvelle, c’est la victoire de l’équipe féminine française (Mmes Bessis-Nève, Cronier-Willard et Gaviard-d’Ovidio), dans la continuité du titre obtenu, il y a deux ans, à Varsovie. La mauvaise, ou plutôt les mauvaises, c’est la 9^e place respective des équipes Open (Bompis-Quantin, Lévy-Mouiel et Multon-Zimmerman) et seniors (Grenthe-Vanhoutte, Meyer-Stretz et Piganeau-Py), car seuls les six premiers sont qualifiés pour les championnats du monde, l’an prochain à Sao Paulo. 
            En Open, la compétition avait adopté une nouvelle formule qui a fait l’unanimité, car elle ne s’apparentait plus, comme auparavant, à un exercice de tir aux lapins : les 38 équipes participantes étaient réparties en deux groupes. Objectif : terminer parmi les neuf premiers, à l’issue de matches de vingt donnes, pour pouvoir poursuivre sa route en seconde semaine, où les dix-huit prétendants se rencontraient tour à tour (toujours en des matches de vingt donnes). Le niveau était ainsi plus relevé et plus homogène, et la course au titre, beaucoup plus belle. Dans leur groupe éliminatoire, les Français prirent un mauvais départ, mais se rattrapèrent pour terminer finalement sixièmes.
            Le classement de leur poule :  
1 Suède, 376 - 2 Russie, 343 - 3 Norvège, 335 - 4 Bulgarie, 335 - 5 Allemagne, 329
6 France, 319 - 7 Pologne, 314 - 8 Portugal, 310,5 - 9 Estonie, 290, etc. (sur 19)
            Le classement de l’autre poule :
1 Pays-Bas, 341 - 2 Italie, 339 - 3 Islande, 323 - 4 Lettonie, 323 - 5 Israël, 319
6 Danemark, 315 - 7 Turquie, 314 - 8 République tchèque, 310 - 9 Angleterre, 301, etc. (sur 19)
            Dans la phase finale, les Français prirent encore un mauvais départ, mais revinrent en course au tiers du parcours, en accrochant même une satisfaisante cinquième position. Malheureusement, certaines rencontres contre des équipes plus modestes tournèrent au vinaigre, et malgré une bonne victoire contre l’Italie sur l’avant-dernier match - qui leur laissa une lueur d’espoir -, ils finirent par s’incliner 10 à 20 contre l’Islande dans la dernière rencontre, ce qui les relégua finalement à la 9^e place (il aurait fallu gagner ce match 20 à 10 pour arracher la précieuse 6^e place).
            Le classement final :
1 Norvège, 299 - 2 Russie, 287 - 3 Allemagne, 286 - 4 Bulgarie, 285 - 5 Italie, 279 - 6 Pays-Bas, 273
7 Danemark, 269 - 8 Islande, 265 - 9 France, 263 - 10 Suède, 262 - 11 Turquie, 251 - 12 Angleterre 242 (sur 18)  
            Il s’agit du premier titre européen pour la Norvège (Helgemo, Brogeland, Lindqvist, Molberg, Aa, Lund), qui arrive quelques mois après sa victoire dans la Bermuda Bowl (seuls Helgemo et Brogeland étaient membres de l’équipe de Shanghai).
            On notera que les quatre premiers ont terminé aux cinq premières places de leur groupe éliminatoire, et que les deux autres qualifiés pour la Bermuda Bowl ont fini aux deux premières places du leur, ce qui tendrait à prouver, s’il en était besoin, que le bridge n’est pas un jeu de hasard (la Suède, qui a caracolé en tête dans son groupe qualificatif, a longtemps été en course dans la phase finale, mais elle a explosé sur l’avant-dernier match, face à l’Allemagne).
            Pour l’Italie, cette cinquième place constitue une énorme déception. Tenante du titre, elle briguait à Pau une huitième victoire consécutive. Elle aura d’ailleurs connu bien des frayeurs, cette équipe italienne (Bocchi-Duboin, qui jouaient ensemble pour la dernière fois, Lauria-Versace et Sementa-Angelini), en arrachant sa qualification sur le tout dernier match – où elle a pulvérisé l’Allemagne, alors en tête, par 25 à 5. Le sélectionneur officiel de la fédération italienne, qui n’était autre que Mme Lavazza, n’avait pas cru bon devoir retenir dans l’équipe Fantoni-Nunes - qui sont pourtant les deux premiers joueurs du classement mondial actuellement. Quelle bavure !
            Toutes proportions gardées, le résultat de la France est également très décevant, bien que se situant dans la lignée des « contre-performances habituelles » qu’elle a enregistrées ces dernières années aux championnats d’Europe - voilà près de dix ans qu’elle ne s’est pas qualifiée pour la Bermuda Bowl, bien qu’elle ait participé, à titre d’invitée, à celle de Paris, en 2001. Un résultat qui tranche nettement avec l’euphorie manifestée par Hervé Mouiel dans le dernier As de Trèfle - le journal de la FFB -, qui se voyait terminer dans le trio de tête. Le site de la fédération sur Internet aurait dû, pour sa part, faire preuve lui aussi d’un peu plus de modestie : quand les Français se sont retrouvés en sixième position, à mi-parcours de la phase finale, il claironna que leur objectif n’était plus la qualification pour le championnat du monde, mais carrément la plus haute marche du podium !
            Coup de chapeau à l’organisation des championnats, qui fut exemplaire, selon les observateurs généralement plutôt critiques et à BBO, qui retransmettait plus d’une douzaine de rencontres par jour, dont toutes celles des Français. Un reportage extraordinaire à vivre en direct ! Il nous a permis de faire le point sur la prestation des paires françaises : 7,5 sur 10 pour Bompis-Quantin. La meilleure paire, et de loin. Bien assis à la table, performants aussi bien à l’enchère (avec un système bien travaillé et plutôt agressif) qu’au jeu de la carte. Quelques petits couacs seulement (comme des crèmes renversées, ou un chelem avec deux As dehors) sur les 320 donnes qu’ils ont jouées en phase finale – sur 340 au programme. Une prestation qui se traduit par une 12^e place au classement Butler (sur les 54 paires participantes à cette phase), avec un appréciable rendement moyen par donne de 0,32 imp.
4,8 sur 10 pour Lévy-Mouiel. Trop de pâtés et de maladresses, malgré un grand nombre de coups brillants ! La paire n’a malheureusement jamais retrouvé son tonus ni son rendement des années 90. Leur méthode, cataloguée « old fashion » par la plupart de leurs adversaires, s’est avérée souvent coûteuse, quand ce n’était pas leur jugement qui était en cause, face aux systèmes agressifs anglo-saxons ou nordiques. Alain Lévy s’est souvent montré trop « en retrait » dans les enchères, contrairement à Hervé Mouiel, qui ne détestait pas « faire des coups », sans parler de leurs défenses fantômes contre des manches ou des chelems adverses qui ne gagnaient pas, loin de là, ou encore d’un grand chelem demandé avec un As dehors. Ils sont 33^es au Butler, avec un rendement négatif de - 0,12 imp par donne (pour 260 donnes disputées).
4,5 sur 10 pour Multon-Zimmerman. La paire n’a joué que 100 donnes en phase finale, et figure à deux places de Lévy-Mouiel, en 35^e position au classement Butler, avec un rendement négatif de - 0,16 imp par donne. Pierre Zimmerman, malgré quelques rares bons coups,  n’a manifestement pas le niveau dans une telle épreuve (face à ce constat, on ne peut que souhaiter un retour à une sélection par paires !). Franck Multon n’en arrivait pas moins à corriger les manques, au prix souvent d’une hyper activité. Quel plaisir, cependant, de le voir réussir des contrats tendus, voire impossibles ! Quel magicien au jeu de la carte !

                                                                               Ah les Filles !
            Gardons le meilleur pour la fin. Passons aux filles. Précisons que leur championnat, qui opposait 25 équipes, était d’un niveau nettement moins relevé que l’Open. Ce qui n’enlève rien au mérite de nos joueuses. On les a d’ailleurs vues souvent mieux résoudre des problèmes à l’enchère que leurs homologues de l’Open. Il fallait tout de même aller la chercher cette victoire, face au gratin du bridge féminin européen. A Varsovie, nos joueuses l’avaient emporté sur le tout dernier match. A Pau, après un départ plutôt laborieux, on a senti l’équipe monter en puissance au fil des rencontres, avant de s’emparer inexorablement du commandement à quatre tours de la fin, pour ne plus le lâcher.
            Le classement final Dames :
1 France, 466 - 2 Italie, 450 - 3 Espagne, 442 - 4 Suède, 435 - 5 Allemagne, 426 - 6 Danemark, 425
7 Pologne, 423 - 8 Pays-Bas, 416 - 9 Angleterre, 416 - 10 Norvège, 415, etc. (sur 25)  
            Au classement Butler, sur 75 paires, Joanna Nève-Véronique Bessis (après avoir essuyé les plâtres d’un nouveau partenariat) et Danièle Gaviard-Catherine d’Ovidio figurent roue dans roue, respectivement en 5^e et 6^e position, avec un excellent rendement moyen de 0,55 imp par donne. Précisons tout de même que Mmes Gaviard-d’Ovidio ont disputé 360 donnes (sur 480), alors que leurs coéquipières n’en ont jouées que 280. Bénédicte Cronier-Sylvie Willard sont classées 19^es, avec un rendement encore très substantiel de 0,36 imp (pour 320 donnes jouées).
            Vive le bridge féminin français ! Il a conquis à Pau son 12^e titre européen – en 45 championnats. Sylvie Willard, pour sa part, y décroche un record impressionnant, avec un sixième titre.  

Mars 2009 : à l’arraché !  
            Les demi-finales et la finale du championnat de France de première division ont eu lieu les 14 et 15 février et ceux qui ont eu le plaisir d’en suivre la retransmission sur BBO (où on aura noté jusqu’à trois mille kibitz) ne l’ont pas regretté, car la compétition a entretenu un formidable suspense !
            C’est l’équipe Zimmermann, Multon, Mouiel, Lévy, Fantoni, Nunes, qui l’a emporté, en finale, en battant de 5 imp (c’est peu !) l’équipe d’Izisel, Pilon, Mari, Eisenberg, Michel et Thomas Bessis - 121 à 116, en 48 donnes.
    Si, depuis mon modeste poste d’observation, il m’est permis d’avoir l’outrecuidance de juger la prestation des paires dans cette finale, voici les notes que je leur attribue :
      Fantoni-Nunes : 8 sur 10.                                M. et T. Bessis : 7,5.
    Zimmermann-Multon : 6,5.                            Mari-Eisenberg : 7,4
                          Lévy-Mouiel : 4,5.                                            Izisel-Pilon : 3. Le maillon faible.

Mais que ceux qui contesteraient le bien fondé de ma cotation se rassurent : je ne postule pas au poste de sélectionneur de l’équipe de France ! D’ailleurs, la formule d’un sélectionneur unique n’existe pas chez nous, et c’est bien dommage - il serait bon que, parfois, on varie les modes de sélection, en l’incluant. En outre, observons que les Italiens Fantoni-Nunes ne sont ni disponibles, ni sélectionnables dans l’Hexagone, étant déjà retenus par leur sélectionneur unique national pour les éminents services qu’ils ont rendus, et qu’ils ne manqueront pas de rendre encore, à la cause du bridge transalpin.  
En demi-finale, déjà, les affaires n’en ont pas moins été compliquées pour l’équipe Zimmermann, qui s’en est sortie de justesse face à l’équipe Blumental, Bompis, Quantin, Faigenbaum, Sainte Marie, Toffier, en ne l’emportant que de 6 imp (127 à 121). Limite, limite ! Là encore, le spectacle n’en fut que plus palpitant. Dans l’autre demi-finale, les Izisel boys ont été plus tranchants, face à l’équipe Payen, Runacher, Mme Gaviard, Mme d’Ovidio, Soulet, Sussel, qu’ils ont largement dominée, avec un confortable matelas de 52 imp à l’arrivée (119 à 67).
(Voir « deux coups coûteux » de cette compétition dans la rubrique la donne du mois).  

                                                                         Le classement mondial  
            La présence de Fulvio Fantoni et de Claudio Nunes dans le championnat national de première division revalorise sensiblement notre principale compétition par équipes, puisqu’au dernier classement de la fédération mondiale des bridgeurs, les deux compères sont toujours tout en haut de l’affiche, classés numéros 1 et 2.  
            Après leur victoire à Pékin, les Italiens se promènent dans le top 10, où ils ont consolidé leur position :  
            1 Fantoni (Ita) 4210 points
            2 Nunes (Ita) 4203
            3 Duboin (Ita) 4175
            4 Lauria (Ita) 4007
            5 Versace (Ita) 3950
            6 Meckstroth (USA) 3012
            7 Bocchi (Ita) 2956
            8 Hamman (USA) 2875
            9 Rodwell (USA) 2755
            10 Helness (Nor) 2663
            11 Helgemo (Nor) 2577
            12 Nickell (USA) 2182, etc.   
            Et nos petits Français, dans tout cela ? Décramponnés, coulés, engloutis, disparus ! Un seul surnage parmi les 50 premiers : Franck Multon, à la 43^e place. Ce classement ne leur fait pas la part belle car il prend en considération les performances des dix dernières années. Et depuis dix ans, on ne peut pas dire que la Marseillaise ait été un tube sur les podiums internationaux du bridge ! En revanche, on se consolera un peu avec le classement des Grands Maîtres, qui, pour sa part, concerne les performances cumulées des champions. Les dix premiers Grands Maîtres : 
            1 Hamman (USA)
            2 Garozzo (Ita)
            3 Wolff (USA)
            4 Forquet (Ita)
            5 Meckstroth (USA)
            6 Rodwell (USA)
            7 Lauria (Ita)
            8 Chagas (Bré)
            9 Versace (Ita)
            10 Stansby (USA), etc.

            Le premier Français, Chemla, est 17^e. Les autres, parmi les 60 premiers : Perron (25^e), Mouiel (30^e), Mari (31^e), Lebel (33^e), Lévy (42^e), Multon (53^e). Là, il faut bien reconnaître qu’il s’agit d’un classement d’anciens combattants.  
                                                                                        Dames

Chez les Dames, l’Allemande Sabine Auken conserve sa place de numéro 1, tandis que notre meilleure représentante, Catherine d’Ovidio (première en 2006), reste placée dans le top 10, où les Chinoises ont débarqué en force : 
            1 Mme Auken (All) 3178
            2 Mme Gu Ling (Chi) 2645
            3 Mme Levitina (USA) 2576
            4 Mme Meyers (USA) 2547
            5 Mme Wang Wenfei (Chi) 2507
            6 Mme Zhang (Chi) 2501
            7 Mme von Arnim (All) 2430
            8 Mme d’Ovidio (Fra) 2307
            9 Mme Wang Hongli (Chi) 2303
            10 Mme Levin (USA) 2302
Autres Françaises parmi les cinquante premières : Sylvie Willard (15^e), Bénédicte Cronier (18^e), Véronique Bessis (35^e) et Danièle Gaviard (38^e).
Au classement des Grand Maîtres féminins, Jill Meyers précède Sabine Auken et Daniela von Arnim. Catherine d’Ovidio est 12^e, Sylvie Willard, 16^e, Bénédicte Cronier, 29^e, et Danièle Gaviard, 44^e.
                                                                   Sous les ors de la République                                                                 
                                                                            
C’est une première : le bridge va faire officiellement son entrée à l’Assemblée Nationale. Deux compétitions y seront organisées, le samedi 14 mars, dans les somptueux salons de l’Hôtel de Lassay (qui est la résidence du président de l’Assemblée, Bernard Accoyer), un tournoi par paires, l’après-midi, et un tournoi par équipes, le soir - au profit de la lutte contre le cancer. Rien que du beau monde comme maîtres d’œuvre de cette journée historique : José Damiani, président de la fédération mondiale de bridge, Yves Aubry, président de la FFB (en dépit du fait qu’ils ne sont pas très copains), Micheline Mérot, présidente du comité de Paris. Si le cœur vous en dit de participer, sous réserve qu’il reste encore quelques places, appelez-donc Michel Dubreuil de ma part au 06 08 60 72 60. Administrateur dans cette haute institution, il est aussi le très tonique président du club de bridge de l’Assemblée (accessoirement, ce bon vivant est, en outre, vice-président du club d’œnologie - les députés fréquentent davantage celui-ci que celui-là). Le décor grandiose de l’Hôtel de Lassay servira également de cadre, ce jour-là, à la finale de la sélection nationale juniors. Il est bon que les jeunes bridgeurs puissent aussi faire leur entrée à la Chambre des députés…  
                                                                            Paroles, paroles  
            Le mois dernier, je vous ai parlé de Jean-Christophe Quantin, de sa nouvelle société de services pour les bridgeurs, jcq@lacarte, et de son site internet. Plusieurs internautes me disent s’y être connectés et être restés sur leur faim !
            En effet, le site propose de donner notamment des infos sur le monde du bridge, de parler de l’actualité de JCQ en personne, de présenter un problème hebdomadaire, avec sa solution la semaine suivante, et promet bien d’autres animations régulières. Un vœu pieux, car mes interlocuteurs de déplorer que la réalité soit tout autre ! Rien ne bouge, en effet, sur le site depuis plus d’un mois. On attend toujours le compte-rendu promis du premier week-end de la division nationale par paires. Or l’épreuve est terminée depuis belle lurette et elle n’a fait l’objet d’aucun commentaire. Quant au problème hebdomadaire, voilà bien six semaines qu’on en attend la solution. «Nul n’est moins pro qu’un professionnel du bridge», conclut un internaute.
            Patience ! JCQ a dû avoir d’autres chats à fouetter. Et qui sait si le déblocage ne va pas s’opérer dans les minutes, voire les jours qui viennent.  

                                                                                    Avril 2009 : guéguerre picrocholine

            Pour un événement, ce fut un événement ! Le bridge était à l’ordre du jour à l’Assemblée nationale. Son président, Bernard Accoyer, ouvrait pour la première fois officiellement les portes de l’Hôtel de Lassay, le siège de sa résidence, pour permettre un grand rassemblement du bridge, avec deux tournois au programme - au profit d’œuvres caritatives, dont notamment la Ligue contre le cancer. Plus de 350 bridgeurs ont donc été les pionniers de cette aventure inédite dans la maison des représentants du peuple. Un tournoi par paires était organisé, le samedi 14 mars, dans l’après-midi, par Micheline Mérot, présidente du comité de Paris, puis un tournoi par équipes, dans la soirée, par José Damiani, président de la fédération mondiale. Parmi d’autres figures qui participaient à cette joute parlementaire, des champions, comme Paul Chemla, Alain et Anne-Frédérique Lévy, Véronique et Michel Bessis, Catherine d’Ovidio ou Jean-Louis Stoppa, des responsables ou anciens responsables de la FFB, comme Yves Aubry, Michel Bongrand, Jean-Claude Beineix, ou Lucien Ayrinhac, mais aussi des hommes « influents » (pour ne pas dire « d’affaires », en cette période de crise économique) dont on connaît la passion pour le bridge, comme Antoine Bernheim (Generali), Jean-Louis Descours (ancien président de Vivarte), Romain Zaleski, ou même Jean-Jacques Chaban-Delmas, qui fut, tout jeune, familier de ces lieux, alors que son père, Jacques, officiait au « perchoir ».
            Pour compléter cette fête du bridge en ce haut lieu où se forgent les lois, se disputait en parallèle la finale de la sélection juniors, et ce fut aussi l’occasion pour six d’entre eux, les champions du monde de moins de 21 ans, Marion Canonne, Cédric Lorenzini, Nicolas Lhuissier, Aymeric Lebatteux, Alexandre Kilani, Pierre Franceschetti, et leur capitaine Christophe Oursel, de recevoir la médaille d’or de la Jeunesse et des sports. On attendait Roseline Bachelot pour épingler cet hommage de la nation reconnaissante au revers des vestes de l’uniforme de nos brillants jeunes-gens, mais la Ministre vaquait à d’autres occupations, ce jour-là,  et ce fut la députée de Seine et Marne, Chantal Brunel, elle-même bridgeuse (et fière de l’être), qui s’acquitta au mieux de la tâche.
            Bizarrement, la FFB, sur son site internet, n’a communiqué que sur cette remise de médailles. Très bien. Cet adoubement de la talentueuse jeunesse du bridge le méritait. Mais pourquoi avoir occulté l’ouverture historique de l’Assemblée aux bridgeurs ? Je crains d’avoir tout compris : tout simplement, parce que les deux tournois étaient organisés par José Damiani et Micheline Mérot, deux personnages qui ne sont pas en odeur de sainteté (doux euphémisme) à la FFB. Règlement de comptes du côté de l’Hémicycle ! Et conséquences navrantes de la guéguerre picrocholine des chefs. On préfère pratiquer la politique du croche-pied ou de l’occultation, plutôt que de tirer la charrue du bridge dans le même sens, alors que cette manifestation de reconnaissance du bridge aurait pour le moins mérité une petite trêve. Quelle mesquinerie, quel gâchis ! Une attitude d’autant plus désolante qu’elle relève de la désinformation. 

                                               Sacrée culbute !
            La FFB a ouvert une boutique en ligne sur son site internet, www.ffbridge.asso.fr . Parmi les produits qu’elle propose : le Larousse du bridge. Un ouvrage fort intéressant de 480 pages qu’elle vend au prix de 35 euros. Je me suis laissé dire qu’elle aurait acheté le stock d’invendus dont les éditions Larousse voulaient se débarrasser au prix de 1 euro pièce. Belle culbute, si cela est exact ! Il faut tout de même préciser que l’ouvrage a été édité en 1995 (il a donc quatorze ans), et que, malheureusement, il n’a pas fait l’objet d’une sérieuse relecture. J’y ai, en effet, relevé près de cent coquilles, erreurs ou graves omissions - mais, en cherchant bien, on doit largement dépasser ce chiffre.
            En voulez-vous un échantillon ? Il y a bon nombre de confusions de prénoms dans les palmarès : on confond les champions brésiliens Pedro et Marcelo Branco, ou français, Eugène et Emmanuel Ellia, Claude et Patrick Dadoun. On parle de Roger Lattès, vainqueur de la Bermuda Bowl en 1956, alors qu’il s’agit de Robert, de Dominique Burnet, cinquième au championnat du monde par paires dames à Biarritz, en 1982, alors qu’il s’agit de sa mère, Doreen. David Birman s’est métamorphosé en Bigman. La composition de l’équipe polonaise ayant gagné le Championnat d’Europe en 1993 n’est pas la bonne. Fabien Lacroix et Frédéric Sarian sont mentionnés comme d’anciens vainqueurs du championnat de France par paires mixtes (cherchez l’erreur ! En l’occurrence, il s’agissait d’Elisabeth Lacroix). La photo d’Alvin Roth, le créateur du contre Spoutnik, est en réalité celle de Hugh Ross. Dommage, car cet ouvrage très dense était bien ce que l’on pouvait faire de plus complet sur le bridge en 1995.

                                   Quelques bons points…
                                                                  
                                                               Alexandre Kilani, à droite

            Positivons. Il n’y a pas que du négatif sur la planète FFB ! Je vous recommande chaleureusement l’interview d’Alexandre Kilani sur le site de la fédération. Ce champion du monde en herbe raconte, comment, depuis son titre de Pékin, il a décidé d’initier au bridge des élèves d’un collège privé du Havre, puis d’un établissement public dans une zone difficile - plus d’une centaine, en tout. Son enthousiasme fait plaisir à entendre. Et le courant passe entre les collégiens et ce tout jeune prof, qui parle avec passion de la passion qu’il arrive à leur insuffler. Quel bouquet de fraîcheur !  
            Puisse-t-il y avoir beaucoup d’Alexandre Kilani pour faire si bien découvrir et apprécier le bridge aux jeunes et donner un bon coup de fouet au développement !
                                                                                    C’était prévu : un nouveau directeur général a été nommé à la FFB, en remplacement de Jean-Claude Thuillier. Avec un profil qui a déjà fait grincer quelques dents : d’une part, il s’agit d’une femme (la misogynie est tenace chez certains adeptes !), de l’autre, elle n’est pas bridgeuse (ou si peu) - les premiers à s’en offusquer sont les nombreux bridgeurs qui ont postulé à la fonction et qui n’ont pas été retenus. Je trouve, pour ma part, ces conditions loin d’être défavorables, - bien au contraire -, outre l’avantage, important à mes yeux, qu’elle ne soit pas issue de la chapelle des présidents de comité. Alba Capelli-Gublin, 54 ans, diplômée de l’ESSEC (et de la faculté de droit de Paris-Assas), a créé, puis dirigé une société de conseil en stratégie d’entreprise, organisation et management des systèmes d’information, avant d’occuper la fonction de directrice des systèmes d’information du groupe Alliance Healthcare, distributeur pharmaceutique dont elle était également membre du comité exécutif. Un cursus et une expérience professionnelle qui ne sauraient nuire à la fonction pour laquelle elle a été engagée. Espérons que les réticences internes ne l’empêcheront pas d’orienter le vaisseau FFB vers le bon cap. 

                                               Réactualisons…
            Dans une récente chronique, je vous ai entretenu de David Harari, en le présentant comme chercheur au CNRS. Eh bien, je retardais ! Car notre Normalien a quitté le CNRS pour retrouver le chemin de l’enseignement, et il a été nommé, depuis, prof de maths à la faculté d’Orsay. Mais qu’on se rassure : il n’en a pas pour autant abandonné la recherche sur l’arithmétique des variétés rationnelles - z’et irrationnelles - qui reste sa grande spécialité et sa grande passion (en dehors du bridge).

Mai 2009 : questions existentielles
De l’intelligence du kangourou

                                                                                   
            Faut-il être intelligent pour bien jouer au bridge ? Ou encore, est-ce une preuve d’intelligence que de bien jouer au bridge ? Questions récurrentes, qui reviennent comme un marronnier. Certains bridgeurs le croient, sans trop (se) l’avouer - ce qui, entre nous, me paraît atténuer le degré de leur qualité supposée. La meilleure réponse sur le sujet a été donnée par Giorgio Belladonna dans son livre Jouez au bridge avec Belladonna, paru en 1984 : 
            «Le bridge est à la portée des esprits normaux et je ne crois pas que les grands maîtres soient des monstres d’intelligence. (…) Le kangourou peut accomplir des sauts incroyables, dont les autres animaux sont incapables, mais cela ne prouve pas qu’il soit plus intelligent que votre voisin de palier, qui, lui-même, possède d’innombrables qualités par ailleurs.»

                                                                                  Jeu de massacre

            Un bridgeur toulousain m’a reproché, il y quelques temps, d’utiliser le mot « terrorisme » pour qualifier certaines annonces. Et plus généralement, estime-t-il, « il conviendrait de bannir le vocabulaire belliqueux, voire sanguinaire, d’un jeu aussi subtil que le bridge ».
             Le terme « terroriste » a été utilisé dans les années 60 aux Etats-Unis pour définir des barrages particulièrement faibles (au besoin, sans le moindre point d’honneur), dans des couleurs éventuellement cinquièmes, destinés avant tout à être destructeurs et à déstabiliser l’adversaire (parfois aussi, malheureusement, le partenaire !). Le terme est imagé, sans doute d’un goût douteux, mais existe-il un mot plus approprié pour définir ce genre d’enchères ? Si on m’en propose un, je suis prêt à l’utiliser.
            Plus généralement, le vocabulaire belliqueux du bridge ne me paraît pas à proscrire, compte tenu d’une connotation humoristique, souvent au second degré, jusque dans l’outrance. Le bridge n’est-il pas un combat, une bataille, au sens noble du mot ? Ne fait-il pas appel au sens de la stratégie, chère aux militaires ? Je ne me sens pas prêt à déposer les armes de la défense, à éviter d’étouffer un adversaire ou de tenter un squeeze fratricide, à cesser de tuer les communications, voire même carrément le mort (ce qui est le comble du morbide, je vous l’accorde).
            Et pourquoi pas, pendant qu’on y est, interdire à nos enfants de jouer aux cow-boys et aux indiens ? 
                                                                                Mauvais joueur  
                                                                                
            Tristan Bernard était bridgeur, on le sait. Mais quel genre de bridgeur ? Eh bien ! Ecoutons-le :
            « Mon père, qui était un homme très bon, se montrait au bridge d’une sévérité dictatoriale. J’ai continué ses traditions. Et maintenant que j’ai l’aspect d’un patriarche, j’en profite pour faire garder au bridge de famille une tyrannie formidable.
            « Je rugis quand on me fait une annonce trop faible. J’écume quand on ne soutient pas ma déclaration et je pousse de longs gémissements quand mon partenaire m’enlève un sans-atout.
            « Somme toute, je suis ce qu’on appelle un mauvais joueur, c'est-à-dire un vrai joueur, un bridgeur digne de ce nom ! »
                                                                          Les immortels
            Voici une liste - par ordre alphabétique - d’inventeurs de conventions (le plus souvent d’enchères, parfois de jeu de la carte) universellement pratiquées. Saurez-vous attribuer à chacun son prénom et son pays d’origine ?
Albarran - Baron - Bergen - Blackwood - Cappelletti - Culbertson - Drury - Fishbein - Flannery - Gerber - Ghestem -       Jacoby - Kantar - Landy - Lavinthal - Lightner - Michaels - Roudinesco - Rusinov - Smolen - Stayman - Truscott - Work

Voici le prénom, la période de vie et le pays d’origine de tous ces immortels :
Pierre Albarran (1894-1960), France - Leo Baron (convention créée en 1940), Angleterre - Marty Bergen (né en 1948), Etats-Unis - Easley Blackwood (1903-1992), Etats-Unis - Michael Cappelletti (né en 1942), Etats-Unis - Ely Culbertson (1891-1955), Etats-Unis - Joséphine Culbertson (1898-1956), Etats-Unis - Douglas Drury (1914-1967), Etats-Unis - Harry Fishbein (1898-1976), Etats-Unis - William Flannery (né en 1932), Etats-Unis - John Gerber (1906-1981), Etats-Unis - Pierre Ghestem (1922-2000), France - Oswald Jacoby (1902-1984), Etats-Unis - James Jacoby - fils (1933-1991), Etats-Unis - Edwin Kantar (né en 1932), Etats-Unis - Alvin Landy (1905-1967), Etats-Unis - Hippolyte Lavinthal (1894-1953), Etats-Unis - Theodore Lightner (1893-1981), Etats-Unis - Michael Michaels (1924-1966), Etats-Unis - Jean-Marc Roudinesco (1932-2002), France - Sydney Rusinov (1907-1953), Etats-Unis - Michael Smolen (né en 1940), Etats-Unis - Samuel Stayman (1909-1993), Etats-Unis - Alan Truscott (1925-2005), Etats-Unis (né en Angleterre) - Milton Work (1864-1934), Etats-Unis.

On ne dira jamais assez l’importance de la contribution américaine à nos progrès au bridge !
 

juin 2009 : Gros parieur et grand gagnant

            Le 35^e tournoi du Cavendish a eu lieu à Las Vegas, la cité du jeu et du dollar souverain. Un tournoi qu’il n’est pas exagéré de présenter comme une sorte de foire aux bestiaux du bridge : les 48 paires participantes sont vendues aux enchères avant l’épreuve et celles qui terminent dans les dix premières rapportent à leur parieur. En ces temps de crise financière, les enchères n’ont pas dépassé le million de dollars, cette année, mais elles n’en ont pas moins atteint la coquette somme de 958 500 dollars.

            La paire la plus prisée a été celle constituée des Américains Bobby Levin et Steve Weinstein, adjugée 61 000 dollars. Pas étonnant : troisièmes l’an dernier, ils ont déjà gagné trois fois l’épreuve. Les autres plus grosses cotes, derrière eux : leurs compatriotes Eric Rodwell et Geoff Hampson, tenants du titre, partis à 55 000 dollars, et les Norvégiens Geir Helgemo et Tor Helness, qui ont atteint 50 000 dollars. Il est à noter qu’un même parieur a acheté ces trois paires, Jim Mahaffey, un promoteur milliardaire de Floride (lui-même bridgeur – il était capitaine de la formation qui a gagné l’épreuve par équipes précédant le tournoi par paires). Et il n’a pas regretté cet investissement de 166 000 dollars qui lui en a rapporté près de 400 000, car Levin-Weinstein ont gagné le tournoi, signant ainsi une quatrième victoire, devant Hampson-Rodwell, précisément, tandis que Helgemo-Helness ont terminé 8^es.

Les dix premiers :
1. Levin - Weinstein (USA) - 2. Hampson - Rodwell (USA) - 3. Welland - Willenken (USA)
4. Lev - Pszczola (USA - Pologne) - 5. Piekarek - Smirnov (Allemagne)  6. Cheek - Grue (USA)
7. Gitelman - B. Moss (USA) - 8. Helgemo - Helness (Norvège) - 9. Michel et Thomas Bessis (France)
10. Hallberg - M. Moss (Suède-USA)  
Bessis père et fils sont les seuls Français à terminer dans le top 10. La paire a été achetée 15 000 dollars par l’Américain Roy Welland (lui-même participant à la compétition – il termine 3^e) et elle lui en a rapporté 30 604.  
Quatre autres paires françaises participaient au tournoi, mais elles ont terminé dans les choux. Leur classement (entre parenthèses leur prix atteint aux enchères) : 21^e Multon-Zimmermann (12 500 dollars), 31^e Faigenbaum-Pilon (13 000), 33^e Bompis-Quantin (16 000), 37^e Chemla-Zaleski (12 500).  
Les hommes d’affaires Pierre Zimmermann et Romain Zaleski se sont montrés très actifs dans les enchères : le premier a « acheté » neuf paires pour un montant de 147 000 dollars, et le second, six, pour 109 000 dollars. Mais ils n’ont pas fait une bonne opération, car seul le premier a touché un retour sur investissement grâce à la paire Piekarek-Smirnov (5^e), achetée 22 000 dollars et qui en a rapporté 61 208.  
Tournoi spectaculaire et de haut niveau (surtout dans les enchères, disent les esprits critiques), le Cavendish n’est toutefois plus tout à fait ce qu’il était. Certains champions refusent d’y participer (c’est le cas notamment de la plupart des ténors italiens) car les prix alloués aux joueurs, en fonction de leur classement, leur paraissent plutôt dérisoires par rapport au montant des enchères et aux gains des parieurs. En outre, de plus en plus de sponsors y figurent comme joueurs. Il faut bien mettre de l’huile dans la machine, certes, mais, par voie de conséquence, le niveau de la compétition s’affaiblit et la fiabilité des résultats s’en trouve fragilisée.                                                               Thomas dans la cour des grands et des petits  
                                                                                          
            Thomas Bessis est sur tous les fronts. Et avec succès. Après sa bonne performance, face à Papa, à Las Vegas, au Tournoi du Cavendish, il a gagné, avec une jeune équipe de France, la 24^e Coupe des nations, à Bonn (Allemagne), à laquelle seize équipes participaient. Une équipe aux couleurs juniors, dont ses coéquipiers étaient Frédéric Volker, Nicolas Lhuissier et Quentin Robert.
            Ils ont battu la surprenante Estonie (Lannemäe, Karpov, Levenko, Sester) en finale, après avoir gagné leur poule qualificative. La Turquie termine 3^e, l’Allemagne 4^e, Les Pays-Bas 5^e, l’Angleterre 6^e, la Pologne, 7^e et la Suède 8^e. Une performance des jeunes Français d’autant plus remarquée que plusieurs de ces pays alignaient leur équipe nationale open. Et un bon entraînement avant le championnat d’Europe juniors, qui aura lieu, du 8 au 18 juillet, à Poïana Brasov (Roumanie) – avec encore Cédric Lorenzini et Christophe Grosset dans les rangs de l’équipe, dont le capitaine sera Hervé Mouiel.

                                                                                                      Et pendant ce temps-là…  
            Et pendant ce temps là, il s’en passe des choses dans les coulisses politiques du bridge ! Quelle cuisine ! Gianarrigo Rona, l’indéboulonnable président de la fédération italienne a été déboulonné, lors de la dernière assemblée élective. Il a été battu, à quelques voix près (sur plus de 400) par Giuseppe Tamburi, un homme d’affaires de Bologne. Y a-t-il un rapport de cause à effet ? Toujours est-il que la très influente Maria Teresa Lavazza, la femme de l’importateur turinois de café, est membre du nouveau conseil fédéral.
            Gianarrigo n’a pas eu besoin de mouchoir pour pleurer. Il est actuellement président de la fédération européenne de bridge. Une présidence qu’il doit prochainement quitter, avec l’ambition de postuler à la fonction suprême : la présidence de la fédération mondiale. Le siège est encore occupé par le Français José Damiani, mais celui-ci ne briguera pas, en principe, un nouveau mandat (il est également président de l’IMSA, l’association internationale des sports de l’esprit – organisatrice des derniers Jeux mondiaux de Pékin). L’ennui, c’est que les Américains, qui actionnent généralement la manivelle pour la mise en route des rouages de l’organisation de la WBF (la fédération mondiale), ne s’étaient pas montrés de chauds partisans du président italien. Aux dernières rumeurs, toutefois, la cote de Rona virerait carrément à la hausse, face à un candidat chinois récemment déclaré. Et entre un Chinois et un Italien, à défaut de troisième larron, les Américains ont fini par trancher, en trouvant soudain davantage de vertus à l’Italien.